지난 2018년 8월 상봉행사를 마친 북측 이산가족이 금강산 호텔에서 북측으로 향하는 버스에 탑승한 후 눈물을 훔치며 작별 인사를 하는 모습. 사진공동취재단남북이산가족협회 류재복 회장이 남북이산가족 사업을 논의하기 위한 방북신청서를 10일 통일부에 제출했다. 아울러 북한의 통일 전선부 산하 총회사 중 한 곳이 관리하는 것으로 추정되는 단체 명의의 초청장도 통일부에 제출했다.
통일부는 13일 남북이산가족협회의 방북신청서 접수 사실을 확인했다. 다만 초청장을 발급한 것으로 되어 있는 북측 기관이 통일부가 파악한 기관이 아니어서 신중한 검토를 하는 것으로 알려졌다.
구병삼 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "초청장을 발급한 북한 측 기관은 현재까지 우리 부가 파악하고 있는 기관이 아니"라면서, "그래서 현재 북한 측 초청 기관의 성격과 신뢰성, 그러한 전반적인 부분에 대해서 자세히 살펴보고 있다"고 밝혔다.
구병삼 통일부 대변인이 13일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 정례브리핑을 하고 있다. 연합뉴스구병삼 대변인은 "북측의 초청 기관은 이산가족협회의 방북 신청 자체가 개인 정보에 관한 사상이라 밝히기 어렵다"며, 비공개로 했다.
방북 신청을 한 남북이산가족협회는 민간 차원에서 이산가족 교류, 즉 생사 확인이나 서신 교환 등을 목적으로 지난 2012년에 설립된 통일부 소관의 법인이다. 다만 과거 이산가족 논의를 위해 북한을 방문한 사례는 없는 것으로 알려졌다.
남북이산가족협회가 북측으로부터 받은 초청장에는 류재복 회장과 맹정아 이사, 최임호 이사 등 3명을 초청한 것으로 되어 있다. "민간 급 남북이산가족 관련 사업 토의를 위해 남측 남북이산가족협회 일행 3명을 초청 한다"며 "상기 일행이 평양을 방문할 때 이들에 대한 안전보장과 체류비용을 제공 한다"는 내용이다.
한편 구병삼 대변인은 "권영세 통일부 장관이 지난 해 이산가족에 대해서 북한에 했던 회담 제의는 여전히 유효하다"며, "다만 그 이후 구체적으로 진행되고 있는 협의 사항은 현재까지는 확인해 드릴 게 없다"고 밝혔다.